永大集团是在上个世纪80年代成立的吉林市江北自动化仪表厂的基础上，一步步发展壮大的集团化民营企业，在国内开关行业处于龙头地位。

开关是技术变化快、安全性要求高的产品，任何技术的改变、使用材料上的每一点进步，都对开关次数有影响，进而直接影响产品的销售和市场占有率。正因为意识到这一点，永大集团在涉足开关行业之初，便确立了产品的高端定位，选择开发以永磁材料为基础的高端耐用系列开关产品。

吕永祥对《中国电子报》记者介绍说，他们从1998年就开始研发永磁开关，2年之后他们研制出了第一个产品。当时，普通开关寿命在1万次左右，而他们产品的寿命是10万次。他们自主研发的永磁系列开关早在2000年就在国内第一个被列入《国家实验站报告》，其使用寿命、操作机构等若干显著指标甚至超过了世界级品牌公司的产品。

重视研发让永大尝到甜头，用吕永祥的话说就是“对研发的投入万万忽视不得，没投入就没产出！”永磁开关从1998年开始投入研发，每年投入研发的费用都在几百万元，占销售额5%-6%，主要用于引进技术、培训员工、添置设备、建设研发机构。截至目前，永大已建成省级技术中心1个、研究所5个。

谈到永大开关的竞争力，吕永祥说，永大在电子方面的研发能力很强，产品技术指标都是瞄准国外最高的水平，有的产品性能指标已经超过国外同类产品。其永磁开关产品档次在国内最高，但价钱只有国外产品的50%，寿命也比国外产品长3～5倍，并且免维护。

市场是对永大的永磁开关最好的褒奖。这一产品在国内市场份额达70%。在拿下国内市场后，永大并不满足，他们开始进军国际市场，永大集团的产品在成功打入欧洲、中东等国际市场后，又与秘鲁等国的用户签订系列出口合同。永大集团着力创新经营方式，与美国伊顿电气合作，成为其在全球唯一指定的永磁开关生产基地。

开关产品分为高压、中压、低压三个系列。谈到今后的研发方向，吕永祥表示，永大在开关领域会一直深入做下去。一方面，进一步提高开关产品的性能指标，另一方面，进一步扩大品种范围。吕永祥谈到，开关产品每年都有几千亿元的市场，公司开关产品每年都在翻番，但目前公司的产品还集中在中压领域，今后将主要向高压和低压两端发展。

吕永祥还特别提到，低压开关主要用于节能领域，如果这个产品能上量的话，按一年6000万台计算，就可节电200亿度，社会效益和经济效益都相当可观。

吕永祥介绍说，永大集团的机电保护元件产品的技术水平也在国内处于领先地位。该产品已经开始投入，明年上市。另外永大集团以永磁技术为依托开发研制了具有自主知识产权的一系列永磁系列产品已被上海宝钢集团、鞍山钢铁集团、北京首都钢铁集团等钢铁集团、中油吉化集团等大型企业广泛使用。