美国加州拉荷亚敏感与免疫学研究中心(LIAI)的研究人员近日发现控制免疫系统开关的细胞机理。这个发现为自身免疫性疾病如风湿性关节炎、多发性硬化症及克隆病的治疗提供了新的研究方向。

在自身免疫疾病中，免疫系统会自动避开病毒或细菌，替代导致正常机体组织发病的错误攻击。通过了解免疫系统活性开关的细胞过程，有望找到治疗未知免疫反应的新疗法。

该发现将发表在了9月13日的《国家科学院学报》(PNAS)中。

文章的作者，多伦多大学免疫学院Jennifer Gommerman博士等称该发现具有重要的意义，它揭开了免疫反应的重要过程并给科研人员发现一些疾病的有效疗法提供信息。

在研究中，科学家们重点考虑了两个疱疹病毒家族的成员——细胞巨化病毒和单纯疱疹病毒，因为它们在免疫系统中潜伏而不引起发病。这些病毒为科研人员控制免疫系统提供信息，他们发现这两个极为不同的病毒在免疫系统中攻击相同的信号途径。通过破坏传导途径，病毒保持在对抗疾病的白细胞——T淋巴细胞中，它在免疫系统中与其它细胞进行通讯联系。这有点像人为地干扰电话系统，如果通讯被阻断了，那么信息传递就不能完成并且任何途径都无法实现。

病毒操纵免疫系统通讯的重要部分是一种叫疱疹病毒进入调节子(HVEM)的细胞蛋白，它是已经被发现的免疫系统有效"开关"。一些细胞蛋白如肿瘤坏死因子(TNF)家族与HVEM结合进而控制免疫系统的通讯状况。HVEM是TNF家族的一部分，与重要的免疫系统功能极为相关。Ware博士实验室最近还发现了TNF受体，他已经对此研究了20多年。TNF家族的药物靶对某些自身免疫性疾病有显著的疗效，如风湿性关节炎、牛皮癣和克隆病等。

这项研究被认为是科学界令人振奋的发现，借助于HVEM的作用将可进行相关药物的研制，病为减轻或停止风湿性关节炎等自身免疫性疾病的炎症提供了一个新的医疗方法。

该发现也显示了其在自身免疫疾病以外包括传染病和癌症等疾病治疗方面的应用前景。HVEM不仅能关闭免疫系统反应，而且还能打开它。这对传染病的研究也非常有价值，同时还有利于促进免疫细胞对癌细胞的抵抗。